Н.А. Некрасов изображает Якима Нагого как старика с тяжелой судьбой. Ему пришлось пережить тюрьму, нищету и пожар. Жизнь героя наполнена рабским трудом под дождем и палящим солнцем. Автор использует сравнения и метафоры, чтобы показать, как всё это отражается на внешности Якима: «Грудь впалая; как вдавленный / Живот; у глаз, у рта / Излучины как трещины / На высохшей земле; // Руки – кора древесная, / А волосы – песок.». Однако, несмотря на незавидную судьбу, герой сохраняет высокие нравственные идеалы. Он предпочитает искусство деньгам. В эпизоде пожара писатель показывает, что главнейшее место в душе Якима Нагого занимают ценности духовные, а не материальные. Это отличает его от остальных жителей деревни.