Семья Мерцаловых переживает одно несчастье за другим. Отец семейства теряет место работы, в семье начинают болеть дети. У семьи нет средств ни на лекарства, ни на то, чтобы прокормить детей. В тот момент, когда Мерцалов думает о самоубийстве, ему встречается «чудесный» доктор, который буквально спасает больную Машутку от смерти, а семью – от бедности и голодной смерти.