В поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души» представлена не только
«галерея помещиков», которая отображает все пороки высших чинов, но и простой
народ. При помощи лирических отступлений, вставных новелл и описания жизни
крестьян можно понять авторскую позицию.
Сам Н. В. Гоголь говорил: «Мне хочется в этом романе показать
хотя с одного боку всю Русь». Он изобразил мрачные стороны крестьянской жизни и
недостатки русского народа. Например, второстепенный персонаж Селифан (кучер
Чичикова) страдал пьянством. Однажды он даже перевернул бричку Павла Ивановича,
когда они пытались доехать до Собакевича. Лакей Петрушка тяготел к «просвещению»,
правда «ему нравилось не то, о чем читал он, но больше самое чтение, или, лучше
сказать, процесс самого чтения». Невежественность народа Н. В. Гоголь также
раскрывает на примере крепостной Коробочки – Пелагеи, которая «не знает, где
право, где лево».
Но в то же время Николай Васильевич говорит не только о пороках,
но и о талантах крестьян, силе русского духа, мужестве. Например, не случайно перечисляются
заслуги крестьян Собакевича. О мертвых душах говорится, будто бы о живых: прекрасный
печник, каменщик, каретник, плотник. В лирическом отступлении о «птице-тройке»
Гоголь размышляет обо всей России, её пути. Здесь автор делится своими мыслями
с читателем, выражает отношение к родине и крестьянству. Он говорит о том, что
тройку «снарядил и собрал ярославский расторопный мужик», давая понять, что
сила и дух России сконцентрированы в простом, «бойком» народе.
О судьбе русского народа автор заставляет задуматься и во
вставной новелле (главе, не имеющей прямого отношения к сюжету) «Повесть о
капитане Копейкине». Почтмейстер повествует о «возмутительной» истории,
произошедшей с капитаном, потерявшим руку на сражении 1812 года. Гоголь
показывает столкновение высших чинов, которых «ждут дела поважнее» и
«маленького человека». Из-за несправедливой власти, которая не помогала своему
народу, Копейкин становится «атаманом шайки». Н. В. Гоголь показывает
халатность власти, осуждает её и выражает сочувствие простому человеку –
капитану Копейкину, проливавшему кровь за свою Родину.
Таким образом, автор показывает народ двойственно. С одной стороны, он глуп, невежественен, но с другой – стал таким из-за несправедливости властей, грубого отношения. Именно с народом связывает автор надежды на преображение России, т.к. видит в нём глубокое нравственное начало, чего нет ни у помещиков, ни у чиновников.