Иван Васильевич, главный
герой произведения, рассказывает историю о том, как случай может повлиять на
судьбу человека.
В молодости он любил праздную
жизнь и часто бывал на балах. На одном из них Иван Васильевич познакомился с
миловидной девушкой Варенькой Б. – дочерью полковника. Окрылённый любовью,
герой ни на шаг не отходил от Вареньки, пока хозяйка бала не попросила её
станцевать с отцом. Герой внимательно следил за трогательным танцем полковника
и его дочери вместе со всеми присутствующими.
Придя домой, Иван понял, что не может уснуть: настолько сильно в нём было чувство любви. Он вышел на улицу и направился к дому Вареньки. Недалеко от имения перед героем открылась страшная картина избиения беглого татарина военными, среди которых был и отец его возлюбленной. Вопиющая жестокость полковника подавляет в Иване Васильевиче, казалось бы, нерушимое чувство любви к Вареньке.